Podria ser un drama, però el tractament que li dóna l’autora a la història que explica en aquest llibre el fa de lectura fàcil alhora que profunda. Aquesta va ser la primera obra publicada per l’autora a 23 anys Carson McCullers i en resultà una gran obra plena de profunditat, que tracta la vida en una petita ciutat del sud dels Estats Units a través del que els passa a uns pocs estadants.

Hi ha un personatge central, en John Singer, que no és ben bé el protagonista, ja que tots els personatges ho són en la seva mesura, sinó que és el pal de paller al voltant del qual orbiten els altres. En Singer és sordmut, encara que pot llegir els llavis i respondre per escrit. Té un amic sordmut com ell amb qui passa llargues estones, però una malaltia fa que l’hagin d’internar en un sanatori i deixa sol en Singer que aleshores es muda a la ciutat.

Aquí entra en relació amb els altres personatges tan solitaris com ell. Un és en Biff Brannon, l’amo del cafè on fa els àpats en Singer, que treballa totes les hores del dia i la nit, només cap al final es planteja per què tantes hores de feina si això el priva de fer altres coses. Un altre és en Jake Blount, un home alcoholitzat amb idees socialistes mal païdes i pitjor explicades que té un caràcter exaltat. Hi ha també la Mick, una noieta adolescent a punt d’entrar en l’edat adulta plena d’il·lusions i plans per a la vida que la pobresa de la família fa perillar. I finalment hi ha el doctor Copeland, un metge negre que atén els negres de la ciutat i que els blancs menyspreen i maltracten; és un home amb grans ideals, però la situació en què viu la seva comunitat el frustra i desencisa.

Aquests personatges tan diferents troben en Singer algú que els escolta (és molt educat) i els respon tot donant-los matèria per a la reflexió sobre les seves pròpies vides. Tots són personatges solitaris que cerquen desesperadament sortir de la solitud, però que els costa, i van fent provatures moltes vegades infructuoses.